Numero 6, octubre de1998
NewsCasting
ICF destaca la reducción
de riesgos
Decima Conferencia de Ideas de Cambio Technico - Grafenau,
Republica Federal de Alamnia
Las hermosas montañas del Parque Nacional de Bavaria sirvieron de escenario para la décima Conferencia de Intercambio Técnico de la Federación Internacional del Cristal (ICF) que se celebró en Grefenau del 12 al 15 de septiembre. Con este paisaje en la mente, el presidente del la conferencia, Arnold Forrester de Royal Doulton, inauguró el intercambio técnico recalcando que los compromisos más importantes de la industria son la preservación de la salud de los clientes y la protección del medio ambiente. Esto se reflejó en el hecho de que el ochenta por ciento de los documentos técnicos presentados durante la conferencia versaban sobre la reducción del riesgo de la contaminación por plomo.
El doctor Ahmed Ahmed, profesor de
ciencia del vidrio en el Centro Nacional de Investigación de Egipto,
informó a los delgados sobre los avances logrados en el Laboratorio de
Investigación del Vidrio en Dokki, El Cairo. El doctor Ahmed explicó
cómo el laboratorio ha modificado con éxito la composición
de los artículos de vidrio con el propósito de reducir a un mínimo
la emisión de plomo. Expuso además los procedimientos que se han
desarrollado para tratar las superficies internas de fórmulas existentes
de cristales a fin de inhibir la solubilidad y la migración del plomo.
Asimismo, el doctor Ahmed señaló que se han logrado avances en
la preparación de fórmulas de cristales de vidrio sin plomo mediante
el uso de varias combinaciones de óxidos de titanio, zinc y potasio en
lugar de los óxidos tradicionales de plomo.
Brian Wilson, gerente de programas del ILMC, explicó a los asistentes
cómo, en cooperación con ICF y la Universidad de Rutgers en los
Estados Unidos, el ILMC ha iniciado la preparación de un manual técnico
completo que cubrirá todos los aspectos de la administración de
los riesgos de contaminación en la producción de cristal e incluirá
los procesos para reducir la lixiviación de plomo. Brian también
informó a los delegados acerca de los planes para preparar manuales que
describan los temas ambientales relacionados con varios procesos de producción
de cristal de plomo que ayudan a reducir a un mínimo la exposición
ocupacional. Asimismo, el ILMC ha encargado a la Universidad de Rutgers que
elabore normas para disminuir la exposición al plomo entre los aficionados
a la cerámica y las fábricas pequeñas de cerámica.
Thomas Lang de F. X. Nachtmann GMBH, el anfitrión de la conferencia,
presentó un estudio técnico muy interesante sobre el consumo de
energía y las emisiones de óxido de nitrógeno cuando se
utiliza quemadores con llama de oxígeno. El señor Lang informó
que investigaciones patrocinadas por F. X. Nachtmann en este campo han dado
como resultado dos métodos distintos que reducirían la producción
de gases nocivos de óxido de nitrógeno (NOx). El primero es un
procedimiento nuevo en el que se bombardea con oxígeno el baño
de cristal líquido por debajo del quemador convencional para reducir
el nivel de NOx en los gases emitidos. El otro método consiste en usar
oxígeno puro precalentado en la mezcla del quemador para reducir en un
40% la producción de NOx y dióxido de carbono (CO2), cuando se
compara con las llamas convencionales, y ahorrar una tercera parte del consumo
específico de energía.
Las empresas que tienen dudas sobre la adopción de las Directivas Europeas
para el Medio Ambiente y la norma ISO 14001 habrían encontrado muy interesante
el documento en el que Michael Wilcock describe los beneficios que Waterford
Crystal Limited ha obtenido a partir de la introducción de estas normas.
El requisito de separar las aguas pluviales y las aguas de proceso ha reducido
de manera importante el consumo y ha mejorado la calidad de la descarga de efluentes
líquidos. Se logró una reducción de las emisiones de ácido
hidrofluórico por medio de una depuración triple, así como
una disminución del 25% en el nivel de ruido. Sin embargo, una mejora
del 5% en la eficiencia del consumo de energía y el reciclaje total de
los desperdicios de vidrio generaron la reducción más importante
de los costos. La importancia de este hecho fue resaltada posteriormente en
la conferencia de Klaus-Peter Martinek de F. X. Nachtmann, quien explicó
que el 85% de la producción inevitable de desechos, vitrificados en un
horno sencillo de fundición, puede ser reciclada para fabricar artículos
de vidrio con posibilidades de comercialización. Michael Wilcock señaló
que la norma ISO 14001 le había dotado a la empresa de un sistema de
seguimiento ideal para registrar y calcular el alcance de las mejoras a favor
del medio ambiente y los beneficios en cuanto a costos.
La fábrica Hadeland Glassverk
de 236 años, administrada por el noruego Sven Fivelsdal, hubiera inspirado
a todos los propietarios o gerentes de fábricas de cristal antiguas.
El señor Fivelsdal explicó que la implantación de nuevas
tecnologías para la producción de una gran variedad de cristales
y la introducción de nuevos regímenes de operación, como
una mejor seguridad e higiene personal, han reducido la exposición al
plomo en el lugar de trabajo. Señaló además que, si bien
las condiciones de la fábrica no eran propicias para la modernización,
ha sido posible reducir la presencia de plomo en la sangre, pasando de 28 empleados
con niveles altos a un empleado con un nivel no satisfactorio.
Desde que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo
Económico emitió la Declaración sobre la Reducción
del Riesgo del Plomo en 1996, se ha generado un gran interés en la sustitución
de dicho elemento en la producción de vidrio. Bo Johnson, de la empresa
sueca GLAFO, subrayó que la industria no debe suponer que un sustituto
del plomo sería benigno, pero que debe ser prudente y continuar reduciendo
a un mínimo la lixiviación y evaluando la seguridad biológica
de los nuevos materiales de vidrio.
Michael Hynes, de la Universidad Nacional de Irlanda, mencionó en varias
oportunidades el informe Lead and Human Health (El plomo y la salud humana)
publicado por el Consejo Estadounidense de Ciencia y Salud en 1997. Su propósito
fue informar a la conferencia sobre estudios recientes que han llegado a la
conclusión de que el peligro de un envenenamiento generalizado por plomo
podría haber sido exagerado. No obstante, recordó a los delgados
que el plomo es uno de los metales pesados más ubicuos en el ambiente
y que, en vista de que se trata de un elemento no esencial, la industria debe
proteger al público de la exposición innecesaria al plomo. La
industria del cristal, señaló Hynes, debe tener como meta eliminar
la exposición al plomo mediante la adopción de normas nacionales
relativas a los niveles de exposición en el trabajo y la educación
de los consumidores sobre el uso seguro de artículos de cristal.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
El ILMC se conecta
La Conexión Portsmouth-Severodvinsk
se creó en 1994 como un proyecto de intercambio entre las ciudades de
Portsmouth, New Hampshire, en los Estados Unidos, y Severodvinsk, ubicada a
las orillas del Mar Blanco en el noroeste de la Federación Rusa. La ciudad
de Severodvinsk llegó a tener el astillero de submarinos nucleares más
grande del mundo, y Portsmouth tiene el astillero naval más antiguo de
los Estados Unidos, el mismo que cuenta con instalaciones para el mantenimiento
de submarinos nucleares. Ambas ciudades enfrentan ahora problemas sociales similares
a raíz del desmantelamiento de las operaciones nucleares y la reducción
de la industria naval. Además, a causa de la eliminación de desechos
industriales y nucleares que se llevó a cabo durante muchos años,
con la consiguiente contaminación del agua de la ciudad con metales pesados,
Severodvinsk encara problemas ambientales y de salud potencialmente graves.
La Conexión Portsmouth-Severodvinsk tiene tres propósitos. En
primer lugar, promover actividades para la creación de nuevas oportunidades
comerciales que generen empleo. En segundo lugar, explorar e intercambiar soluciones
técnicas para reducir la contaminación ambiental. Y, por último,
fomentar la investigación de usos pacíficos de la tecnología
nuclear, lo cual en parte cuenta con el respaldo del Departamento de Estado
de los Estados Unidos y la organización de apoyo a las humanidades National
Endowment for the Humanities.
Desde 1996 las dos ciudades han realizado tres visitas de intercambio y, en
agosto de este año, Linda Gunn, vicepresidente de la división
de desarrollo comercial y ventas de New Hampshire Bank, recibió la visita
de una delegación de Arkhangelsk, una ciudad hermana de Severodvinsk.
La delegación estaba conformada por el presidente de Sevsnab, Oleg Grigoriev;
el vicepresidente, Alexandre Lugov; y Alexandre Kushev, un funcionario del Banco
Industrial de Moscú.
Sevsnab es una importante empresa de venta y distribución de baterías
para automóviles en el área de Severodvinsk-Arkhangelsk. Como
una organización responsable, Sevsnab ha puesto en marcha un programa
piloto de recolección de baterías de ácido de plomo usadas
para el reciclaje de las mismas. El secretario ejecutivo del Comité EE.UU.-Rusia
para el Medio Ambiente, Gary Waxmonsky, invitó al ILMC para que se reúna
con la delegación de Sevsnab.
Brian Wilson, gerente de programas del ILMC, estudió con la delegación
algunos de los programas de recolección recomendados por el Consejo Internacional
de Baterías (BCI) que han tenido como resultado un aumento de los porcentajes
de recolección y reciclaje de baterías de ácido de plomo.
La delegación y el ILMC también analizaron los beneficios ambientales
de la fundición secundaria de plomo y los aspectos positivos de las instalaciones
integradas de venta, recolección y fundición. Sin embargo, se
sugirió al grupo que, si bien la zona potencial de captación es
extensa, el Banco Industrial de Moscú y Sevsnab deben determinar de manera
conjunta el tonelaje de desperdicios de plomo disponible en la actualidad y
el aumento previsible del número de automóviles y vehículos
comerciales en los próximos diez años. En este sentido, el ILMC
podría ayudar en el análisis de costo-beneficio y en una evaluación
para determinar si una instalación local para la fundición secundaria
del plomo sería una opción viable.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Reciclaje económico y seguro
El señor Paul Frost, experto
en desarrollo metalúrgico en la empresa productora de plomo primario
y secundario Britannia Refined Metals, una subsidiaria de propiedad absoluta
de Mount Isa Holdings of Australia, y socio empresarial del ILMC, dió
un recordatorio oportuno a los fabricantes de baterías en la sexta Conferencia
sobre Baterías de Ácido de Plomo que se celebró en Praga
el mes pasado.
Al examinar la situación actual, el señor Frost explicó
que la industria del plomo está sometida a presiones económicas
y del medio ambiente cada vez mayores. Subrayó que el potencial de desarrollo
industrial en el futuro sólo puede lograrse si se cumple la perspectiva
de ciclo de vida de las baterías de plomo.
No obstante, el señor Frost informó a los delegados que los últimos
avances en la tecnología de baterías no favorecían necesariamente
la fundición secundaria de plomo en condiciones económicas. El
señor Frost citó como ejemplo la introducción de rejillas
de aleaciones de plata diseñadas para mejorar las propiedades mecánicas
y disminuir la corrosión, especialmente a temperaturas altas. Los fabricantes
que utilizan de manera exclusiva la producción secundaria de plomo para
elaborar sus productos no tienen ni la necesidad ni los recursos para invertir
en el costoso equipo de procesamiento que se precisa para extraer la plata de
las fracciones de metal recuperadas y, por ende, les resultaría muy difícil
satisfacer los requisitos de pureza que exigen los productores de óxido
de plomo.
En años más recientes se han fabricado baterías de plomo
tradicionales con rejillas de aleación de cadmio antimonial. Estas baterías
no pueden identificarse fácilmente entre los desperdicios que van a la
planta de reciclaje y, por lo tanto, si las aleaciones de este tipo ganan terreno
en el mercado, el cadmio inevitablemente se concentrará en los gases
de la cámara de recirculación, lo cual sin duda incrementará
la necesidad de controles y el costo del tratamiento eficaz de los efluentes
líquidos.
El señor Frost instó a los fabricantes de baterías a que
presten especial atención al trabajo del Consorcio de Baterías
Avanzadas de Plomo (ALABC - Advanced Lead Acid Battery Consortium), ya que estudios
científicos recientes han demostrado que mayor porcentaje de estaño
en las aleaciones de calcio mejora el rendimiento de las rejillas de manera
similar a cuando se usa plata y otros metales que interfieren con el proceso
de reciclaje.
Al proseguir, el señor Frost dirigió su atención al material
de las cajas de las baterías. Señaló que el polipropileno
de uso generalizado es un una opción "ideal" porque es posible
recuperarlo en forma pura de una manera relativamente fácil. Para muchas
empresas de reciclaje, el polipropileno reciclado se convirtió en una
buena fuente de ingresos adicionales durante los meses en los que la baja en
los precios del metal redujeron los márgenes. Sin embargo, los precios
del polipropileno reciclado dependen completamente del nivel de pureza. El aumento
en el uso de plásticos alternativos para elaborar las cajas contamina
el polipropileno que se recupera al romper la batería en el proceso de
reciclaje y, cuando el nivel de contaminación es alto, el polipropileno
pierde prácticamente todo su valor comercial.
Según el señor Frost, la solución de estos dilemas está
en que los fabricantes y las empresas de reciclaje comprendan las necesidades
de cada uno y diseñen estrategias de mejoramiento que permitan desarrollar
una industria secundaria viable y demuestren tener un rendimiento seguro en
cuanto al medio ambiente.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Taller Panamericano
El Taller Panamericano sobre el Uso
Seguro de minerales y Metales, organizado por los gobiernos de Perú,
Canadá, Argentina y Chile, se llevó a cabo entre el 1 y el 3 de
julio de 1998 en Lima, Perú, con la participación de representantes
de los gobiernos patrocinadores e instituciones públicas y privadas de
otros países panamericanos, incluidos Brasil, México y los Estados
Unidos.
El señor Federico Kunz, vicepresidente de Pénoles y director del
ILMC, explicó los acontecimientos que llevaron a la formación
del ILMC, específicamente las conversaciones con la Organización
de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) que culminaron con
la Declaración Ministerial sobre el Uso del Plomo.
Al describir la respuesta de la industria del plomo a la Declaración
de la OCDE, en especial por parte de las empresas mineras que crearon el ILMC,
el señor Kunz delineó los proyectos que la organización
ha iniciado y apoyado para reducir el riesgo de contaminación por plomo.
Se hizo una mención especial del carácter diverso de los programas
en Filipinas y México. Asimismo, el señor Kunz resaltó
las actividades de cooperación con el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA), la Organización de las Naciones Unidas
para el Desarrollo Industrial (ONUDI) y la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), así como las asociaciones con la
Federación Internacional del Cristal y la Universidad de Rutgers.
La presentación de las actividades del ILMC aportó argumentos
sólidos en favor de que los Programas Voluntarios de Acción asumidos
por la industria constituyen verdaderas soluciones para los problemas ambientales.
El Taller Panamericano destacó la importancia de los minerales y metales
para el desarrollo económico y su globalización. Sin embargo,
también demostró la necesidad de emplear una base científica
apropiada para manejar debidamente los problemas ambientales y evaluar de manera
sistemática el riesgo para establecer acciones y políticas que
permitan una gestión adecuada.
Los temas relativos a la comunicación y la participación de todas
las entidades gubernamentales y los sectores de la industria relacionados también
destacaron entre lo que se expuso durante las conferencias.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Un desafío
para el próximo siglo
En el Simposio Internacional sobre
Administración Ambiental en las Industrias Mineras y Metalúrgicas
(EMOMAMI-'98) llevado a cabo en agosto de 1998 y celebrado en Bhubaneswar, India,
el doctor Krishna Parameswaran de ASARCO Incorporated, uno de los socios empresariales
del ILMC, presentó el documento titulado The 21st Century: Challenges
and Opportunities for the Mining Industry (El siglo XXI: desafíos y oportunidades
para la industria minera), preparado conjuntamente con Robert Muth , vicepresidente
de ASARCO para asuntos gubernamentales y públicos y director del ILMC.
Krishna Parameswaran analizó la compatibilidad de la minería y
el desarrollo sustentable, así como el papel desempeñado por las
organizaciones internacionales en el desarrollo de modelos apropiados para la
evaluación del efecto de los metales sobre la salud humana y el medio
ambiente. La presentación incluyó una visión general de
las actividades del ILMC y la promoción del desarrollo sustentable a
través de proyectos de demostración o programas piloto regionales
para la reducción del riesgo de contaminación por plomo.
Además, durante su gira por la India, Krishna Parameswaran también
habló ante una delegación en los Laboratorios Nacionales de Metalurgia
en Jamshedpur. Este laboratorio nacional se encarga de asesorar al gobierno
sobre los procedimientos apropiados para reducir el riesgo de exposición
al plomo en el sector "informal" de recuperación secundaria
de plomo. El director del laboratorio, P. Ramachandra Rao, manifestó
un gran interés en las actividades del ILMC, lo cual constituye un buen
augurio para el proyecto de plomo secundario que llevarán a cabo conjuntamente
el ILMC y la Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo
(UNCTAD) a partir del próximo año.
En el mismo contexto, el doctor Craig Boreiko, director ejecutivo del ILMC,
participó en un simposio especial sobre metales y el medio ambiente,
organizado a comienzos de año y patrocinado por la Sociedad Metalúrgica
del Instituto Canadiense de Minería en Montreal. La presentación
del doctor Boreiko, titulada The International Lead Management Center: An Industry
Commitment to Cooperation (El Centro Internacional de Manejo del Plomo: un compromiso
de la industria con la cooperación), señala que las organizaciones
internacionales están evaluando los patrones tradicionales de utilización
de los recursos naturales de acuerdo con los nuevos paradigmas a fin de garantizar
una compatibilidad a largo plazo entre las actividades industriales mundiales
y la preservación de la salud humana y el medio ambiente. El ILMC se
encuentra trabajando para lograr que la industria se convierta en un socio valioso
en las actividades dirigidas a garantizar que el uso del plomo por parte de
la comunidad internacional permita un desarrollo sustentable.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
NewsCasting es una publicación trimestral del International Lead Management Center, asociación sin fines de lucro creada por la comunidad internacional del plomo en respuesta a la necesidad de adoptar medidas internacionales en relación con la reducción del riesgo del plomo. Envíe toda correspondencia a:
International Lead
Management Center
P.O. Box 14189
Research Triangle Park, NC, 27709
Estados Unidos de América
Teléfono : ++ (1) 919 361 2446
Fax : ++ (1) 919 361 1957
En Internet : http://www.ilmc.org/
Correo electrónico : mailto:mail@ilmc.org