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El ILMC respalda un Taller sobre riesgo
por
residuos
de la Industria Minera en México
Durante siglos, México ha sido uno de los países
mineros más importantes del mundo. El aporte de este sector industrial
al desarrollo urbano y económico de México ha sido considerable,
especialmente durante el período de rápida industrialización
entre los años 1950 y 1970.
En la década del 80 y a comienzos de la del 90, México era uno
de los tres productores principales mundiales de plata, celestita, bismuto,
antimonio, grafito, fluorita, barita, cadmio, arsénico y azufre.
No obstante, el impacto
ambiental de las actividades mineras en México nunca ha sido evaluado
sistemáticamente, si bien por algún tiempo se ha manifestado cierta
preocupación pública por la salud en el trabajo y la contaminación
del agua y del aire. Esta preocupación ha aumentado recientemente en
virtud de los posibles problemas que plantea la exposición de los niños
al plomo, especialmente en poblaciones cercanas a fundiciones.
Sin embargo, se reconoce que la naturaleza heterogénea de los minerales
en distintas regiones de México, la evolución de las varias tecnologías
empleadas para extraerlos, la amplia gama de condiciones sociales y los diversos
ecosistemas son factores a considerar al evaluar y administrar los posibles
riesgos de los materiales residuales de las actividades mineras y de fundición.
En la actualidad existe en México una fuerte presión por parte
del público para que se aborden los problemas de la contaminación,
se disminuya el impacto de la generación de residuos peligrosos atribuida
a la industria metalúrgica y se informe al público de los riesgos
posibles y las medidas necesarias para contrarrestarlos.
Teniendo en cuenta estas inquietudes, la Dra. Cristina Cortinas de Nava, directora
general de Residuos y sustancias químicas peligrosos del Instituto Nacional
de Ecología (INE) de México, en noviembre del año pasado
organizó en la Ciudad de México un taller de dos días titulado
"Evaluación, administración e intercambio de información
sobre riesgos en relación con los residuos de la industria minera y metalúrgica".
El taller fue auspiciado por el INE, el Centro Nacional de Investigación
y Capacitación Ambiental, la Agencia Internacional de Cooperación
Japonesa (Japanese International Cooperation Agency -JICA) y el Centro Internacional
de Administración del Plomo (International Lead Management Center -ILMC).
El Lic. Saburo Yamaguchi, jefe de la misión de la JICA en México,
dio la bienvenida a los delegados. Cristina Cortinas luego esbozó los
objetivos del taller: examinar los conceptos básicos, así como
las experiencias nacionales e internacionales en la evaluación de los
riesgos, la sólida administración y el intercambio de información
ambiental en relación con la contaminación ambiental y los residuos
de la industria minera y metalúrgica. Se previó que las conclusiones
del taller proporcionarían una guía a los organismos reguladores
mexicanos para formular futuras normas en materia de salud y del medio ambiente.
Una de las primeras disertantes del taller fue Margarita Lozada, en representación
de la Secretaría de Comercio y Fomento Industrial (SECOFI) de México.
Ésta recalcó la importancia de la industria minera para la estructura
social del país y señaló a los delegados que los depósitos
minerales de México están tan dispersados que en muchas regiones
la minería no sólo es la única industria sino también
la única fuente de ingresos.
Margarita Lozada señaló además que se calcula que hasta
la fecha sólo se ha descubierto o explotado el 20% de los recursos minerales
de México. La riqueza económica potencial de México es
enorme, pero a menos que este país resuelva los problemas generados por
las actuales minas abandonadas, el costo humano y ambiental aumentará
con el transcurso de los años.
A lo largo de los años,
el INE ha trabajado estrechamente con el Consejo Internacional sobre Metales
del Medio Ambiente (International Council for Metals in the Environment -ICME).
El vicepresidente de la salud y el medio ambiente, Guy Ethier, presentó
a los delegados una perspectiva general de "Evaluación de riesgos"
y explicó que el ICME ha elaborado una guía, a ser usada en el
lugar de trabajo, en la cual se vinculan de forma clara y útil los datos
de exposición en el trabajo con los datos de las funciones laborales
o personales y de vigilancia médica. Asimismo, Guy presentó las
conclusiones del Taller internacional de evaluación del riesgo ambiental
de los metales, que se celebró en Montpellier, Francia, en octubre del
año pasado. El aporte de Guy al taller fue de especial importancia para
el INE, ya que las leyes mexicanas actuales no distinguen entre los términos
"riesgo" y "peligro" ambiental.
El gerente de programas del ILMC, Brian Wilson, abordó el problemático
tema de la eficacia en el "Intercambio de información". Afirmó
que la atención se dirige ahora a las 'partes interesadas' más
que a los 'accionistas' y explicó que esto ha provocado un cambio en
las comunicaciones comerciales y las relaciones públicas (RP). Las relaciones
públicas, que se definen como una función estratégica de
la gerencia, hoy se concentran en establecer y mantener la reputación
impecable de las empresas. Lamentablemente, hasta hace relativamente poco, en
muchos países los asuntos ambientales representaban un mero punto adicional
cuando las empresas y los gobiernos buscaban formas de competir en el mercado
mundial y de proporcionar suficientes alimentos y servicios de salud para su
creciente población. Brian recalcó que los gobiernos progresistas
están ansiosos de que la industria no repita los errores cometidos por
muchos de los países más desarrollados y trabajan en pos de un
crecimiento económico sostenible y una sólida administración
ambiental. Al mismo tiempo, tanto los gobiernos como las industrias prestan
cada vez más atención a los problemas de imagen que surgen cuando
no se tienen en cuenta los temas ambientales.
Graham Kenyon, quien trabajó para Cominco y actualmente lo hace para
el Proyecto de Reducción del Riesgo del Plomo del ILMC, continuó
con el tema del intercambio de información y compartió su experiencia
personal en relación con el Programa Trail Community Lead. Este programa
de reducción del riesgo del plomo es un modelo para todo proyecto comunitario
de extensión.
Chiaki Izumikawa, ex-jefe de las operaciones en México de la compañía
japonesa Dowa, presentó un informe en el cual analizó de forma
perspicaz la situación cambiante de la industria minera, y planteó
un probable panorama futuro. El grupo Dowa tenía una visión de
sustentabilidad que se concretó gradualmente a medida que se agotaban
los recursos naturales y la Compañía confiaba cada vez más
en la minería "urbana", o sea el reciclaje, para mantener una
carga de materia prima importante para las fundiciones del grupo.
Dan Vornberg, vicepresidente de la junta directiva y vicepresidente de la Doe
Run Company presentó a los participantes un estudio de las dos plantas
que la Compañía tiene en Missouri, Herculaneum y Glover, y explicó
el modo en que se abordaron los problemas de las emisiones, los residuos y las
relaciones comunitarias.
La tarde del último día se dedicó a la formulación
de posibles enfoques, estrategias, políticas de intercambio de información
e instrumentos normativos relacionados con los asuntos planteados durante el
taller. Al cierre del taller, Cristina Cortinas agradeció a los delegados
su participación y anunció que la información extraída
de las charlas de grupo había sido muy útil. El INE la considerará
detenidamente cuando el Gobierno prepare su estrategia para el control de residuos
de la industria minera y metalúrgica.
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Una función a cumplir….PRI
recibe la
certificación ISO 14001
by Rosa Diokno, EMR - PRI
Philippine Recyclers Inc. (PRI) cree en su función de
protección y preservación del medio ambiente. Por tal motivo,
la Compañía ha participado activamente en los programas de prevención
de la contaminación, los simposios de reciclaje y las actividades comunitarias
sobre el medio ambiente. Fue la primera compañía que instituyó
en Filipinas una verdadera campaña de devolución de baterías
usadas, el programa "Balik Baterya" (Devuelva las baterías),
lanzado en noviembre de 1995. Asimismo, PRI participa activamente en programas
creados específicamente para mejorar su capacidad de producción
y rendimiento ambiental.
En 1997, PRI emprendió un programa destinado a lograr la certificación
ISO 14001 para asegurar el mejoramiento continuo de su rendimiento ambiental.
La ISO 14001 es una norma reconocida internacionalmente para los sistemas de
administración ambiental (EMS, por sus siglas en inglés). Hasta
la fecha, existen en Filipinas aproximadamente 50 compañías que
cuentan con la certificación ISO 14001. Muchas de estas empresas pertenecen
a las industrias de semiconductores y electrónicas o son compañías
multinacionales. PRI es la empresa de fundición de plomo más grande
de Filipinas y la primera compañía de industria pesada del país
que logra cumplir la norma requerida para la certificación ISO 14001.
La implementación en la planta de PRI de un sistema de administración
ambiental basado en los lineamientos de la ISO 14001 no fue tarea sencilla.
Si bien la Compañía ya contaba con un sistema formal de administración
de calidad y con la mayoría de los componentes necesarios para cumplir
con la norma establecida, tuvo que invertir muchas horas de trabajo, especialmente
en la etapa de planificación, para lograr cumplir las normas requeridas.
Para realizar el proyecto, se contrataron a varios equipos especializados, se
mantuvo un grupo básico de cinco empleados con dedicación a tiempo
completo y, en suma, casi la mitad de los empleados de PRI participaron directamente
en este trabajo. Se dedicaron aproximadamente 36.000 horas-hombre a reuniones
de grupo y 9.900 horashombre a capacitación.
Lograr la certificación ISO 14001 en Filipinas fue especialmente difícil
ya que, a diferencia de la mayoría de los países, este país
aún espera que se designe un establecimiento para la eliminación
de residuos tóxicos y peligrosos. Para muchas compañías,
en especial las de la industria pesada, esto representa un grave problema, pues
se ven obligadas a almacenar sus materiales residuales con la expectativa de
que en breve se designará y aprobará un vertedero apropiado. No
obstante, PRI creó un medio para reciclar y volver a utilizar su existencia
actual de materiales de residuo, el cual puede llegar a resultar un importante
logro.
PRI alcanzó esta certificación gracias al compromiso de todos
sus empleados de desarrollar medios para reducir el impacto ambiental de la
Compañía. Además de la implementación de programas
de administración ambiental para abordar las preocupaciones ambientales
de la actualidad, los ingenieros de PRI han creado un proceso para separar el
material de cajas de ebonita de los separadores de placas. Cuando la Dirección
de Administración Ambiental (Environmental Management Bureau -EMB) apruebe
este proceso, PRI podrá reducir en un 70% las existencias actuales de
residuos de caucho duro. Los residuos restantes, compuestos de papel, PVC y
separadores de PE, se clasificarán y tratarán nuevamente. PRI
piensa utilizar o vender la ebonita como combustible secundario.
PRI creó también un medio para solidificar y estabilizar la escoria
de su alto horno mediante una mezcla de cemento. Con la mezcla de escoria resultante
se forman adoquines y bloques huecos. La mezcla solidificada es lo suficientemente
resistente como para usar en paredes y otras estructuras que no soportan carga.
Al igual que el procedimiento de separación del caucho duro, este proceso
está a la espera de la autorización del organismo de fiscalización.
El compromiso del personal de proteger el medio ambiente también se hace
evidente en los proyectos que selecciona el Círculo de Calidad de los
empleados. Semestralmente, se le pide a cada círculo que identifique
una inquietud y la resuelva. En los dos últimos años, la vasta
mayoría de los proyectos del círculo de calidad se refirieron
al medio ambiente, y de los 35 proyectos que se realizaron en 1999, todos tuvieron
que ver con asuntos ambientales. La conciencia y el entendimiento que demuestran
los empleados respecto al impacto ambiental y los programas de saneamiento de
la Compañía fueron elementos clave en el éxito citado por
los auditores de la ISO durante el proceso de auditoría.
Con el programa de recolección "Balik Batrerya", PRI desempeña
un papel importante en el trabajo de "limpieza" ambiental que han
emprendido todos los países. Este programa se lanzó con el objeto
de recuperar 36.000 toneladas de baterías usadas por año y consiste
en la creación de incentivos para que el público automovilista
devuelva sus baterías gastadas cuando compre una nueva. Mediante la red
de ventas y venta minorista de la Oriental and Motolite Corporation, en su primer
año el programa "Balik Baterya" generó un índice
de devolución mensual promedio de 750 toneladas de baterías usadas,
con lo cual se superó en casi 100% el índice obtenido en los años
anteriores. Desde entonces, el índice de recolección ha aumentado
en forma constante hasta alcanzar las 500 toneladas por año. Hace muy
poco, los creadores del programa "Balik Baterya" se asociaron con
el grupo de presión ambiental más importante de Filipinas, "Bantay
Kalikasan" de la ABS-CBN Foundation, y la compañía confía
en que, gracias a su colaboración, se creará una mayor conciencia
entre el pueblo filipino respecto al programa de reciclado y las ventajas que
éste representa.
Philippine Recyclers Inc. recibió la certificación ISO 14001 el
29 de febrero del año en curso en una cena de celebración que
tuvo lugar en el Westin Philippine Plaza Hotel en Manila. A los gerentes y supervisores
de la compañía se unieron el secretario de finanzas José
T Pardo, el senador Sergio Osmena III y representantes de los Departamentos
de Comercio e Industria, de Finanzas y del Medio Ambiente. Concurrieron también
a la ceremonia de entrega representantes de organismos internacionales, incluidos
el ILMC y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo
(UNCTAD).
Como disertante durante la cena y representante del gobierno de Filipinas, el
secretario de finanzas José T. Pardo felicitó a PRI por sus logros,
en particular, por la posición de liderazgo de la Compañía
en la comunidad de países pertenecientes a la Asociación de Naciones
del Sureste Asiático.
Al entregar la distinción en nombre de la Société Generale
de Surveillance, Richard Taylor, gerente nacional de la división de servicios
de certificación internacional, felicitó y elogió a todo
el personal de PRI por su dedicación a mejorar el rendimiento ambiental
de la Compañía, y afirmó que esto hace que cada una de
sus visitas a la planta sea una experiencia gratificante.
En nombre del secretario general de UNCTAD Rubens Ricupero, Ulrich Hoffmann,
funcionario de asuntos económicos de UNCTAD, felicitó también
a PRI por su gran logro y dijo que la estrategia comercial proactiva de la Compañía
había convertido a PRI en un gran ejemplo de buen rendimiento ambiental.
A continuación, instó a UNCTAD a continuar respaldando la iniciativa
del Gobierno filipino de formular políticas coherentes para el desarrollo
sostenible.
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