Casos de vida útil de la batería de plomo ácido

Para analizar el reciclaje de baterías, conviene examinar los distintos supuestos de vida útil para encontrar la fuente de información más acertada.

Por ejemplo:

• Un fabricante de baterías le vende una batería a un comerciante minorista.
• El comerciante vende la batería al dueño de un vehículo.
• Cuando la batería se “gasta”, el dueño del vehículo deberá cambiarla. Podrá devolver la batería usada al comerciante para su reciclaje, en cuyo caso se le podrá otorgar un descuento sobre la batería nueva.
• En ese caso, el comerciante enviará la batería a una planta de reciclaje autorizada y el plomo recuperado se venderá al fabricante. Los componentes no metálicos también recibirán un tratamiento ecológicamente adecuado: algunos se reciclarán y otros se neutralizarán antes de ser desechados.
• No obstante, es posible que el comerciante no acepte la batería usada y el dueño del vehículo tendrá que llevarla a un punto de recolección de baterías usadas.
• El punto de recolección de desechos de baterías enviará las baterías usadas a la planta de reciclaje autorizada para recuperar los materiales reciclables.
• Sin embargo, según las condiciones prevalecientes del mercado, se podrá ofrecer al dueño del vehículo una recompensa económica mejor si éste vende la batería usada a un reacondicionador de baterías. En ocasiones, el reacondicionador podrá regenerar una batería usada al destruir otra y usar aquellos componentes que todavía son de utilidad. Esas baterías reacondicionadas no tendrán una vida útil larga, pero encuentran una amplia clientela entre los consumidores de menores recursos económicos.
• Los componentes “gastados” que el reacondicionador no puede volver a utilizar normalmente se venden a una planta de reciclaje no autorizada, es decir, a quienes se dedican al reciclaje “casero”. Ese sector del plomo secundario se conoce con el nombre de sector “informal” aunque la denominación más acertada sería “no regulado”, ya que sus operaciones rara vez siguen las normas adecuadas en materia ambiental y ocupacional.
• Con el fin de describir con precisión el ciclo de las baterías en Centroamérica, deben tenerse en cuenta los distintos casos mencionados anteriormente.
• No obstante, el sector informal del plomo secundario con frecuencia suministra plomo no refinado a los fabricantes de baterías y a las plantas de reciclaje autorizadas. Otra salida del plomo producido por el sector informal es la fabricación de pesos de pesca.
• En ocasiones se le hace imposible al dueño del vehículo llevar la batería usada a un punto de recolección de reciclaje y la batería se tira en el basurero municipal más cercano. Esa situación no sólo presenta problemas graves a largo plazo para el medio ambiente, sino que significa la pérdida de un recurso valioso.
• Cuando existen plantas de clasificación municipales, las baterías usadas se separan y se envían al punto más cercano de recolección de baterías usadas para luego despacharlas a recicladores autorizados, o bien se envían directamente a dichos recicladores.
• En muchos casos, en especial en los países en vías de desarrollo, las personas que hurgan en los basureros en busca de objetos de algún valor recuperan la batería usada como producto reciclable y la venden a una planta de plomo secundario, por lo general a un reciclador no autorizado.